其后朝中的变化，知言略知大概，只镇日在家，没事了给意儿教着简单的诗句。隔三岔五，郊外庄子上便送来秦昌仿造改制的新式物件，经过一年的磨合，秦昌和二宝终于能相互交流心中的构思。
秦昌做木工活不行，可他寻来心灵手巧的工匠跟着二宝打杂，一来二去，几位工匠学了七｜八成。刚开始，秦昌跟着二宝的思路走，后来他指挥人制图，让二宝花费心血打造。错了再改，有不妥之处，众人集思广益共同商讨出良策。
听说眼下真制成了几样，可大宝严防死守不吐真话，说是二宝和十二爷叮嘱过先不要外漏。
知言听后莞尔，打发大宝回庄子。倒是孟焕之有兴致，想抽空去郊外一趟，亲眼一见秦昌和二宝的作为，无奈意儿盼了爹爹已有数日，眼泪汪汪喊着要爹爹陪。他又被儿子给绊住，休沐日领着知言和意儿上市井街市消遣。
每回出来，孟焕之都要领着妻儿在外用饭，今遭也不例外，他一早打发人过去定下位子点好酒菜，这边陪着知言悠闲自在花银子。
知言逛了两处绸缎铺，几家首饰行并古玩店，兴味索然。能去的地方数来数去也只有这么几家，街边小摊孟焕之不允她去，花楼雅舍更是没有女人登门的说法。
见她嘟着嘴满脸不高兴，孟焕之轻揽妻子安慰：“下回出来我带你逛个好去处，今天就这么着，咱们用过饭也该回家，意儿困得快要睁不开眼。”
“好罢”，知言很是勉强地答应，跟上孟焕之去酒楼用饭。对着满桌的好菜，她却独独喜欢一道酒酿汤圆，吃完了一份还想再要。
“不行，那东西不好克化，吃多了积食。”孟焕之瞧到妻子发亮的眼睛，带着一丝无奈的口气，“好罢，再点一份。”
知言夸赞他：“夫君最好！”嘟着沾了油水的嘴唇亲了他一下，反正雅间里只有他们一家三口，不怕被人瞧见。
意儿有样学样，也凑上前亲亲父亲和母亲，划拉着手中的调羹，洒了一桌子饭粒。
此时此刻，孟焕之才真正放松下来，长吁一口气，分别捏捏一大一小皆粉嫩的脸蛋，笑骂：“一对滑头，只哄着让我出头干苦力。”
“今晚不用夫君劳累，由我来。”知言毫不羞耻说着情话，桌下绣鞋挑着他的腿内侧轻勾，惹得孟焕之吃吃笑不停。
一家三口其乐融融，外间的吵杂声越来越大，雅室的木门被人用力撞开，人还未见着影，酒味先飘进来。
一位二十来岁的贵公子跌跌撞撞扑来，脚下打着晃，身形东倒西歪，一手握杯，一手拿着酒壶，吃多了酒眼睛都变直，相貌不凡，俊脸泛白，正是前任秦家四姑爷苏元成。
“咣铛”酒壶用力按到桌上，苏元成半个身子俯在孟焕之眼前，嘴里说着醉话：“你们这帮小人，全都落井下石，苏家潦倒，小心老天有报应，将来也不会放过你们。”
早在木门被撞开时，知言忙搂了意儿避到一旁，见到桌上那位令人生厌的主，没兴趣再瞧第二眼，推开雕花门，闲踱到临街栏杆处，给儿子指认外面的繁华，充耳不闻苏元成的咒骂。
孟焕之也不会同一个醉汉一般见识，恰巧苏家的下人寻了过来，他帮扶着把苏元成搀到车上，送他们离去，复又回到二楼雅间去接妻儿回家。
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因为有人在中推波助澜，苏家倒势之快令人乍舌，书院被查封，与蜀中苏家沾了关系的官员被拿下，数位文人学子锒铛入狱，京中苏府也被搜查抄家。与此相比，苏元成丢掉编修馆的差事并不称奇。
天子责令苏家族人赶前年离开燕京城返回蜀地，天寒地冻河道冰封，大家唯有走陆路入蜀。临行时，苏家嫡长孙仰着小脸同母亲及外祖父说话，他要跟随父亲和祖父回蜀地。
才总角的孩童目光坚定，紧接着说出他姓苏。
秦枫轻叹一口气，看一眼长女，发话：“送他去罢！”
知画心如刀割，从她生起和离的念头之日起，便倒数着与儿子相处的时日，无论费了多少气力，终是不能留得儿子在身边。儿子将来恨她都不打紧，只求他不要效仿生父也学得纨绔。
苏家倒是没强求要接回月儿，知画带着与自己毫无血缘关系的女儿留在秦家，同留下来的还有锦娘。经孟焕之出面，苏元成也与锦娘了解关系，一纸文书，两下再无瓜葛。苏府多得是姬妾，苏元成没把区区锦娘放在心里，痛快地应下。
站在西城楼上，目送苏氏族人一行人浩浩荡荡离开京城，孟焕之心道终于轮到对扬州司马下手。
寒风急迫，吹起他身上大氅张起，鼓着劲扯得脖间系绳勒得疼。他索性解下大氅，转身面对南方，半边天际乌云压顶，大雪即将要飘下。待开春之时扬帆南下，想到能再会司马清，孟焕之心怀谨慎细细筹谋。
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