两人一发不可收拾，品完了小吃，秦苏又带着胡炭上酒楼吃饭，反正穿着一身粗布棉衣，也不怕被人认出来。不过进酒楼之前，秦苏到底提起防备，用一块毛巾围住了口鼻，才进去了。
吃得一顿香甜。小胡炭心满意足，在他内心里，这一天实是生平最快乐的日子。吃得肚腹滚圆，手中攥着大把玩物，口袋里还有名色繁多的各种小吃食。他蹦蹦跳跳的拉着秦苏的手，舔一口糖球，又咬一口花糕，乐不可支，两人向客栈走去。
秦苏却快乐不起来了。再买完胡不为的口粮之后，银钱已经所剩无几。若不快寻些挣钱的法子，只怕过不得几日，三人就要饿肚子了。
好在现在已经到了地头，倒不用再担心其他花费。秦苏看着小胡炭乐成桃花的脸庞，也渐渐胸臆豁开，钱财身外物，没有再挣便罢了，那有什么要紧，看看小娃娃高兴成这样，这些钱花得再多也值了。
三四天后，当几人在玉女峰临近的村庄住下来。秦苏才终于发现身外之物的可贵。借宿的东家是个老婆子，倒好说话，要的银钱也公道。只是一番花费下来，秦苏的钱囊终于见底了，她抖着布袋里的五六个铜板，满耳朵里只听见叮叮当当的凄凉之声。
偏生胡炭玩兴未消，这一日又腻上她的膝头，央求：“姑姑，炭儿要吃糕。”
“还吃糕，以后有稀粥喝都不错了……”秦苏愁眉苦脸对胡炭说：“炭儿乖，今天不吃糕，姑姑改天再带你去吃。”
小童死活不依，求恳不行，开始赌气，赌气未果，又开始大哭。秦苏无可奈何，只得又拿出两个铜板，到村中买了两个果儿，才算打发了他。
可是，以后该如何生活？这个从前没有想过的问题，在这片刻之间便已经压到她眉头上了。终不能三人一起喝西北风吧。
晚上秦苏跟老婆子讨教方法。老婆子问：“你会刺绣女红么？”
秦苏摇头。
“你会用机杼用梭织布么？”
秦苏再摇头。
“浆衣做饭怎样？”
秦苏猛摇头。给胡不为父子洗衣服都累得半死了，还要以此谋生，那还真不如去死好了。再说，秦苏从前没下过厨，连烧烤食物都是半生半熟，这样的手段给人帮佣，只怕当天就让人赶回家。
眼见着秦苏一样女人家该会的东西都不会，老婆子不禁沉吟起来。
“这些都不会……嗯，看你模样儿还周正，要是会说话，到富人家去做个使女也还行，不过……”她看了一眼秦苏。眼中的意思让秦苏愧得无地自容。秦苏惜口如金，连怎么哄人都不会，怎么给人当使女去？这活儿让胡不为男扮女装去做还成。
秦苏万料不到，自己空负一身法术，却连一样谋生的技能也没有。法术当不了饭吃，而且，这里正在玉女峰附近，她可不敢冒险运用法术。
看着秦苏苦恼的模样，那老太太叹口气，道：“孩子，你要是不嫌辛苦，就跟我老婆子上山砍柴吧。你身子骨这么弱，就帮我绑些藤儿，咱两抬下山来，这样，老婆子有口吃的，你们也能混上饱饭。”秦苏这才知道，眼前这个白发苍苍的老婆婆，竟然以砍柴为生。
这样，秦苏三人便在这个叫旁泉村的地方落脚下来了。每日天还不亮，就要跟老婆子上山砍柴，束成整齐的垛子，拉到山下去卖，换得极少的铜板，买回来油盐粮食。
秦苏才知道，原来，生存是这样艰难的事情。
老婆婆快七十岁的年纪，还要每天爬山攀林，砍下柴薪。然后，背着老大一捆湿柴下山。路途中间，不知有多少险峻之处，一不小心失足，就要命丧高山。而这些用性命换来的柴草，只能换了十几个铜板！买完一天的食粮，便剩不下什么了。
难以想象，这样的日子老人家已过了数十年，没有一日停息。中间或有病痛，或有灾难，那就会一直饿着肚子，直到拼死再砍回柴草，口中的饭食才有着落。
这苦难的人世啊，秦苏第一次深深体会到。以前只听道理，觉得百姓辛苦，谁料想竟然辛苦如斯！他们每日都在用性命来换取吃食啊！油灯下秦苏看着老太太忙里忙外准备晚饭，只觉得喉头被一样坚硬的东西鲠住了，鼻头酸楚，让她不自禁的要潸然下泪。
自从有了秦苏的帮手，老太太干活麻利多了，秦苏跟她进山三五日后，已不肯再闲坐着，拿着斧子找个僻静地方，再运法术砍柴。老婆子现在每天运下山的柴垛，比以前大上三倍还不止，奇怪的是，这么大堆的柴草，反倒比以前背下山的还要轻。老太太只道自己越老越硬朗，气力更大了。她自然不知道，每次秦苏跟在她身后，都会用控风之法，卸去压在她身上的压力。
每日进帐比以前多了，老婆子笑得合不拢嘴。可秦苏并没有满足。她到这里，不是为了多挣钱财的，只是每日为衣食奔忙，让她无暇去做正事。
时光匆匆飞逝。十天，一个月，三个月。胡不为状况如前，不好也不坏。胡炭仍每日背诵咒文，学书念字。《大元炼真经》他背得滚瓜烂熟，秦苏教授的玉女峰法术他也记得数十篇。文字进展更快，眼下记得数百字了。
可是秦苏忧惧日重。过了这么久，师傅早该回到山中了吧，也该是时候回去偷取魂魄了。这样过日子下去，可什么时候才是尽头？
这般想着，她便跟老婆子告假，只借口说外出有事，把胡不为和胡炭托付给她，便出门去了。
视野中那座巍峨的山峰，在晨曦下如同神女初醒，峰顶大片的白石，熠熠闪着光。这就是玉女峰，秦苏十余年来居住的地方。
强按下心中翻涌的波涛，秦苏深吸了一口气。
师傅，我回来了。她心道。
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