都说北边的冬天比南边冷，等到真正来了南边，才知道那蚀骨的湿寒到底有多难熬。腿上滚着皮毛毯，手上抱着暖手儿，那渗人的寒气却依然虫一般往骨头里戳，实在可恶。
“啊嚏——”马车轱辘轱辘在长街上走着，冷风从窗隙钻进，张二婶子不由打了个喷嚏。
一旁林嬷嬷啧啧叹道：“这鬼天气，才十月中就恁的冷，还让不让人活了？真个不如咱们北边儿舒坦！”
张二婶子早先是南方人，后来才随着男人去了北面做事，闻言笑笑：“照你这么说，那外头蹦跶的难不成都是鬼魂不成？罢，先去吃点儿热食暖暖身子，离家十来年，多少年没再吃过。”
说着二人嗤嗤笑起来，眨眼便来到了沉香街。
沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之称。青石街道两旁一溜儿尽是青楼酒肆，店门口摆摊的也尽是些胭脂水粉，老爷们锦衣玉扇摇摇摆步，女人们帕子在楼上轻勾，合和酒肆里的醇浓美酿，端得是个人间销魂极乐处。
“客官，您里边请——”
“昨日新杀了一只白马，那马肉火锅最是爽口补-阳，客官来上二斤如何？”十里香酒楼前，店小二殷勤招呼着过往客人。扁瘦的脸上堆满皱巴巴笑容，眉毛鼻子都快挤到了一起，怎奈何客人却不领情，脚尖儿打转，眼睛都不抬就进了对面的醉春楼。
“呸，个害人的小妖精！”气得店小二啐一口，拍拍屁股颓丧着望店里回去。一个个都堵着路，进的却不是自家的店。
“吁——”一辆并不十分起眼的青篷马车在酒楼前停下，他两根嘎瘦的长腿一顿，看到厚重的金线黑帘子被一双白手儿拉开，下来两个雍容妇人。一个穿暗紫色对襟团花罩袄，五十余年纪；一个穿杏色金菊马面裙，皮肤光润，看起来约莫四十岁。
“今个是什么日子，怎么大伙儿全往这条街上挤兑？”一张口便是北面口音，二人并排，仰头收腹，直戳戳地便往二楼雅座上走。
店小二眼珠子咕噜一转，便将客人身家揣度——乖乖，这定然是个大户人家。
“奶奶们真是观察仔细，原是那醉春楼里的谢小桃今日大喜，一群爷们都赶着去看热闹呐~”谄媚着笑脸，心里头却骂。
林嬷嬷听了，眼里又浮上一抹轻屑，笑道：“喲，一个粉头也敢如此张狂，难怪人们都说南边人荒蛮不懂规矩，世风开化。”
“可不就是，那姑娘打小就是个狐媚精，如今越长大越勾人魂。酒楼一早上就指望您二位奶奶光顾了，白送您二两女儿红算小的账上~”小二学着她口音应和着，耷拉着白面巾下楼去盘菜。
张二婶子有点看不惯林嬷嬷的目中无人：“到哪儿不都是一样，不过是凑巧让您撞上了罢~！左右先垫饱肚子，趁早将姑娘相看满意，这才是要紧事。”
林嬷嬷喝了两杯暖过身子，心情稍微舒展：“也罢，免得白跑一趟，回头又要叫老太太失望。”
“是极。”张二婶给她续了酒，自己亦掂起筷子就着花生米吃将起来。
沈府二少爷三年内连连克死了两房妻室，府上阴气连连，那算命的说，必得先从远方寻一个命硬的小户女子来化化二少爷煞气，过个二三年方才能再娶正妻。老太太四处着人在远亲里打听，相看了百十个姑娘，也不见一个八字相合。
张二婶便想到早些年隔壁家的秀才谢连理，当年离开南方时，那谢家正生下个女儿，才出生不到七日的光景，家中二老便双双蹬腿儿归西去也，这在当年可是一桩奇事。掐指算起来，那姑娘如今已一十有五，正小二少爷五岁，五即“五谷丰登”，很是吉利。那谢家穷困，若是二人八字登对，两厢里都算是成全了一桩好事。
正思想着，酒菜端了上来，对面醉春楼里忽然扬起男人们的畅笑吆喝，她便一边就着酒菜，一边打量起稀奇。
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老鸨花姑将最后一朵大红花插进谢小桃左鬓，苍瘦指头儿点上谢小桃的额头：“哎哟，你瞧瞧这副模样，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比过了~！”
谢小桃就着铜镜一看，那淡黄镜面内女子脸颊被胭脂染了红，唇儿朱朱水润，香颈轻垂珍珠坠，一身红衣耀得人眼花……真个是与先前一身青灰大褂的自己天壤之别。
可惜她却不爱。
眼梢往门外候着的凤萧身上一扫，见他刚毅五官一如往常——目不斜视，无风无波。她的神色便黯淡下来。
他再好，从此也不是她的了。
花姑晓得她不甘心，便又说起惯常的洗脑词儿：“好闺女，你也莫怪你那赌鬼老爹，瞧你这副身板模样，天生就是吃咱这碗饭的。要说我们这的姑娘也不是谁人想做就做，你看楼下那烧水的老妈，就是白送也没人肯稀罕！好好干，日后妈妈我不亏待你，连着你娘也跟着过好日子。等再过上个几年，趁着自己红火，寻个有钱的老爷给你赎身，还不是一样在大户人家当姨奶奶享福？”
一边说一边舞着帕子嗤嗤笑，好不春风得意。
“砰——”隔壁房间传来摔盒子的声响，头牌白牡丹恼火了：“个没良心的老毒妇，瞧把那丫头捧的？若不是在姑奶奶手下教了二三年，她一个洗衣丫头能有今日！”
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