第一百四十七回
杨丰、杨嵩与一干手下的归队, 令得杨笑澜安心不少, 这支不过三十人的小队, 论实力与装备可远超先前。只是, 领着兵士奉命西来，所剩兵士不过三三两两的几人, 无论是杨笑澜还是裴笙均觉得面上无光, 心头扫兴, 回去还不知该如何同杨坚交代。
整编了队伍, 处理了死者的尸体, 将物资齐备，一行四十多人继续上路，杨笑澜一路都在盘算着之前能杀死杨谅的概率有多少，这般放虎归山是不是自寻死路，恨自己为何就这样轻易地让他走了，面具里的她心情不佳，阴晴不定，仅偶尔回应袁守诚、陈子衿与冼朝两句，也懒得开口。
贾道对这群生力军兴趣浓厚, 尤其是对神相先生袁守诚充满了好奇，既想要求问自己将来的命数，又怕从袁守诚的口中听出些不好的事来, 委实矛盾。不知是天性如此还是为了维持自己神相先生的神秘形象, 袁守诚面上总是一副不咸不淡的样子。杨笑澜等人从他口中得知, 自从大兴善寺一别, 他四处云游，不知不觉一路向西，就到了女国，与大女王苏毗末羯甚为投契，也得到了不少关于救世一事的信息。但是有些事情，苏毗还是三缄其口，只说是到了该说的时候遇上了该告知之人自然会说。按照地图所示，女国大女王所在比之羊同还要远些，最省事的方法是先过路女国到羊同，之后才去大女王的碉楼所在，但在袁守诚的执意要求下，杨笑澜还是决定先见一见大女王苏毗。
此时已是冬季，时常有大风大雪阻路，若非袁守诚带路，众人很容易就困在这冰天雪地之间，以贾道对此地之熟，亦不敢贸贸然地在冬季穿行。待要将路记清，袁守诚却道，路途几多变化，记也无用。这等白茫茫一片的景致，对杨笑澜等颇为吸引，气候虽恶劣了些，空气远较之前稀薄，但呼吸间皆是冰冷的纯净。冬季的寂寥萧瑟，冲淡了来路的艰难死亡，就好像这寰宇之间，少了许多纷争似的。
附国与女国的边界地带是小女王的地盘，越往西则大女王的影响力越大，待乘了羊皮筏，渡了弱水再行几日便是大女王碉楼所在。大女王的碉楼有九层，建于高山之上，直插云霄，比之附国所见之楼更雄壮几分。碉楼前挖有壕沟，放下碉楼的大门即是壕沟上可通行的桥。在碉楼高处眺望，恰可见山后的错木昂拉仁波湖，湖中有一鸟岛，夏时千万鸥鸟飞舞，遮天蔽日，甚是壮观。每逢十月，女国巫者则依靠召鸟占卜来预测明年的吉凶收成。
本对大女王苏毗的热情迎接心怀感激之情，但当裴笙看见大女王边上着羊羔裘衣，文锦为饰，脸上两大块高原红明显，身姿眼熟的小女王时，勾起被伏击损兵折将的恨意。他站定身子，对杨笑澜沉声道，“请杨将军准我一战，为牺牲的兵士血恨。”对于小女王肆无忌惮出现在此，杨笑澜也大感意外，失神之下看向袁守诚，他亦是一脸的未知。杨笑澜皱一皱眉道：“九郎先稍安勿躁……”
小女王末莎自是知道自己是众矢之的，前脚刚杀人无数后脚又要迎宾，她也觉得没趣，可是大女王要求，她又有什么办法。当下只好放低了身段来解释，她与杨谅素来有货物往来，今次是受了杨谅的蛊惑与挑唆，以为杨笑澜一行是盗了大隋使团之物假冒使者，窥觊女国的财物，意图对女国不轨。直到看见了袁守诚始觉不妙，但木已成舟，回天无力，只能向杨笑澜等人致歉。
裴笙却道，这分明是狡辩，若真是如此在当日为何不先行说明，反而与杨谅一并离去。致歉又有何用，那些死去的士兵又该如何？他们是白白牺牲了么！言下之意，是要小女王赔命来的。
裴笙的激烈出乎众人的意料，作为主事者的杨笑澜不言不语，瞅着藏在羊羔皮袄里的大女王，只想着小女王的言辞经不起推敲，由得他一再发挥，也不劝阻。小女王面色难看，想要发作看了一眼大女王却又忍了下来。几双眼睛都齐齐看着大女王，看她如何表态。
只见大女王苏毗末羯先是与袁守诚有了目光接触，似是请他出言调和，袁守诚报之苦笑。她思量一会儿才将目光落到了戴着青铜面具的杨笑澜身上，“此次末莎鲁莽，纯属误伤，还请杨将军原谅则个。末羯约束属下不利，亦是不该，杨将军要末羯如何偿还，末羯无不照办。”一出口是标准汉话，众人惊了一惊，可这话里的意思分明是将此事揽在了自己的身上，如何偿还，无不照办，她杨笑澜能让这一国之主如何偿还。裴笙还想说话，给一旁的冼朝扯了衣角制止了。裴笙这才察觉先前自己的举动已是以下犯上，越俎代谋，对杨笑澜委实不敬，当下立即噤了声，不敢多言。
这个小动作没有漏过苏毗的眼去，从引杨笑澜一行入内，她的视线一直集中在面纱遮脸的冼朝身上，冼朝的身姿给她一种十分熟悉的感觉，与她从小听过的故事里的人颇为相似。她知道自己从未见过冼朝，也从未见过故事里的人，但是以她多年对女国使命、岩画和对故事的研究，她直觉冼朝便是她多年来一直在寻找的人。当即微微一笑道：“前债我们再清不迟，诸位远道而来，历经千难万险，不若先请休息如何？”
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