吴爷摇了摇头：“他实力不容小觑，点子又多。若是现在不打压下去，再过几年，我怕就动不得他了。”
王祺祥闻言不禁笑道：“舅舅，你太过谨慎了。他的盐引大半都是从你手里拿的，若是将来他存了什么心思，直接断了他的盐引，我不信他还能玩出花来。再说了，等我当上总商，舅舅就多了个膀臂，他就是再出息，还能抵得过咱两家？”
吴总商迟疑了一下，随即点了点头道：“那就先不管他了。你这边该准备的都准备好了吗？”
“放心吧。”王祺祥道。
“那你先去吧！”吴总商摆了摆手，“记得要将咱俩的关系守口如瓶。一家出两个总商，其他总商会忌讳的。”
“我知道！”王祺祥不甚在意地摆了摆手，晃晃悠悠地出去了。
“老爷。”外头闪进来一灰衣长袍的男子给吴总商换了新茶，吴总商看了他一眼，努了努嘴：“吴名啊，你瞧着祺祥这两年出息些了吗？”
吴名道：“他都四十的人了，才看着比以前倒好一些，可和周天海比起来还是还差一截。我觉得老爷若是真选人联手制衡其他总商，不如选周天海，起码看着是个能成大事的人。”
吴总商摇了摇头：“我那几个儿子性子都过于绵软，若是和周天海联手，将来一定会被他压制。到时咱家这个总商之首的位置说不定就换姓了。而祺祥本来也是个不成气的人，他身边的亲信都是我的人，即使成了总商也只能听我摆布，以后就是我死了，他也压不过大少爷去。而八大总商咱家占了两人，即使再怎么不成气候，其他人也不敢擅动我们。”
吴名点了点头：“只是将来这亲戚关系怎么说出去呢？”
吴总商撇了撇嘴：“我一共十来个姐姐，如今大半的人都没消息了。祺祥他娘又是庶出的，十五六岁就嫁去别的省，我们和她家二十来年没联系过。若不是十来年前，我路过那地儿，见她孤儿寡母的可怜，而祺祥虽不机灵，但家底颇丰，这才让我带回扬州来，卖他盐引，教他做生意。等将来祺祥把总商位置做稳当了，让他回老家把寡母接来，到时候再相认好了。”
话说周天海回到屋里，又在自己位置桌上，眼睛在屋里转了一圈，发现王祺祥没在屋里。又等了两刻钟，那王祺祥才回来，又是满脸的得意。周天海心里明了：估计这才是吴总商想推选的人。
待吴总商回来，讨论声慢慢地小了下来，屋里渐渐地安静起来。吴总商笑道：“诸位也讨论的差不多了，那我们先请林爷说说想法吧。”
林城站起来拱了拱手：“我们林家也是做了两辈子的盐商了……”
几人按着顺序逐个说了，到了周天海这，他起身笑道：“承蒙几位总商厚爱，给了天海这个机会。我周天海对几位总商感激不尽，只是毕竟我还是个毛头小子，况且做盐商年头短，没经验没银子，实在担不起总商的大任，我想我这次就不凑热闹了。”
话音刚落，众人哗言，有和他关系好的不住地跺脚叹道：“周爷看着平时挺机灵，这会子怎么傻了起来？”有的撇了撇嘴说：“吴爷还不如选我呢！我虽比不上林爷几个，比周天海倒是有钱些！”有的赞许道：“他才做几年盐商，就是家底再厚，比的上我们做几十年的？这小子还算识时务。”……
周天海听着耳边各种各样的议论声，脸上始终带着微笑。几个总商凑在一起讨论了一番，半晌后，吴爷咳嗽两声，方才说道：“今日再选出一人来，五日之后正式选总商。”
因周天海目前不惦记总商这位置，所以晚饭后早早地离了席。莫少青在书房候了一下午，见周天海回来连忙迎了上去：“二爷，如何？”
周天海笑道：“你觉得王祺祥这人如何？”
莫少青略微沉吟，方道：“不是个做商人的料，但运势极好，身边人不乏精明之人，因此他在扬州城内也算是有头有脸的盐商了。”
“五名总商候选人，”周天海伸出手掌晃了晃，“他占了一个。”
莫少青一愣：“不会吧！扬州城内比他有门路有财力的盐商有的是，怎么会轮到他？”
周天海噙着笑容：“扬州城内比我有门路有财力的盐商也有的是，为何会有我？”
“那不一样！”莫少青摇了摇头，“二奶奶的父亲姜大人可是管盐业的朝廷命官，如今虽不在扬州，但不知什么时候就能调回来。更何况，如今的李大人可是和姜大人有同窗之谊。就看在姜、李二位大人的面子上，这总商候选也该有二爷。”
周天海弯起食指敲了敲桌子：“没错。那你说王祺祥为何也在其中？”
莫少青一惊，对上周天海的眼睛：“我立马派人到王祺祥的老家去查。”
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