第1章(1)
宣德三年，冬
临近岁末，皇城内一派喜气洋洋，自阴历二十四起，皇帝及各部衙门就已封印，皇子下学无拘玩乐、后宫忙着节下的筹备、会亲、封赏，十分热闹。今儿是二十八，吹了一天的大风，天慢慢沉下来，眼看是要下雪了。入夜，寒风凛冽，卷石飞沙，将一派喜气卷入了茫茫夜色中。
乾清宫殿外乌压压跪了一地的奴才，冷风地里冻得瑟瑟发抖，大气儿不敢吭一声。今儿宣宗皇帝龙颜不悦，凡伺候的奴才都得了不是，衣食居行的小事竟都带出了经世济国的大道理，一番教训后，皇上似也乏了，眉眼一挑，滋然撂下一句，“都去外头跪着，好好想想。”声气倒是平静，脸上也没了前头的怒相，不过伺候的奴才们却益发惶恐。众所周知，今上的脾气，素来有些阴晴难测，那个反话正说的毛病，越是面上看着不打紧的，越是不妙。当下无人再敢冒头，一殿的奴才都到外头反省去了。
殿内只留下宣宗一人，他斟了杯酒，喝进嘴里却觉苦涩呛口，全无当日的甘冽，心中便有些恼恨，贡品秋露也敢如此搪塞，济南府实该问罪了。外头的北风呼号得紧，风哨子一声紧一声地尖啸，他擎着杯子踱到窗前，黑沉沉的天地，无月亦无星，廊下一溜牛角防风灯，昏黄烛光，透着些幽郁沉闷。
“唉，碧天如水夜云轻。”他脱口就吟了一句，话音刚落，自己也愣住了，这是温飞卿的句子，实不对景，他知道。可是他偏生就记得，还有下头三句——“碧阑干外绣帘垂，碧文圆顶夜深缝，碧海青天夜夜心”，都是《全唐诗》里的，凑在一处另成个意思。这是头年里那几人兴出的花样，几个孩子初涉诗话，只觉妙不可言，变了法儿联句子，偷换意思，游戏博弈。第一回看见是在五弟的窗课上，小楷誊写，工整雅致，这样一心向学的人，也放下正课流连杂学，他倒是真诧异。直到后来才明白，原来奥妙只在一个字眼上。那时的她，镇日只与他们玩在一处，浅笑轻颦，薄嗔佯怒……想到此，宣宗冷哼了一声，手上不自觉地使上力道，啪一声脆响，薄胎青花杯子竟应声而碎，碎瓷扎入肉中，立时殷红的鲜血顺着手指流下，一滴一滴坠于匝地金砖上，好似墨梅点点，浓郁艳丽。
……远处的梅树，花朵点到即可，自己站在她身边，出言指点，轩外落英缤纷，她回眸一笑，软语娇憨，那两年的光景，美得几可入画……宣宗心中锥痛迭起，看着指头，都说十指连心，真是扎在心里了，一时拔不出又碰不得。这些都是旧话，却是那样分明，想也不想便吟出来，蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。他不禁冷笑，“朕不是明皇，朕不是！朕……”说着恨恨地以掌击柱，手上的鲜血染在鎏金蟠龙柱上，只见龙睛赤红，睚眦欲裂，姿态几欲凌空而去。
乾清宫的情形早有人悄悄报给了内廷大总管海德庆，他伺候了两代君王，深得宠信。听说这事后很是踟蹰，思量了半日，方唤了几个亲近小太监，掌了灯向内宫走去，将至慈宁宫时，遥遥看见御花园方向过来几人，纱罩灯上“太医院”三字。他赶忙抬高了声音问了一句，“前面可是胡大人、张大人？”说着便迎上前去，对面正是太医院的胡延春和张翁全。彼此都是老熟人了，当下也不多客气，开门见山便问“情形如何？”
“正是要和公公商量”，胡太医字斟句酌，“这个时节，这个病势，柔妃娘娘……”
“怎样？”
唉，胡太医心中叹了口气，当差多年，最怕便是此刻。功过且不论，一旦出了大事，头一个问罪的便是他们，时至今日瞒是瞒不了的，该如何分说呢？他看了一眼同僚，张太医年轻机敏，张口便道，“只要过得年去，平心养养便可大安。”
“什么？难道……”海公公大惊失色，拿眼只盯着胡延春，但见他缓缓点头，一咬牙一顿足，抱拳道，“这也是我等的命数，届时还请公公周全一二。我等这便去向皇后娘娘复命，唉，只怕慈宁宫也要去一趟。这皇上面前，就烦请公公代奏吧。”
彷佛一阵凉风穿心而过，寒侵入骨，海德庆打了个激灵。他历经四朝风云，大半辈子了，还不曾怕过什么，凡事自问也拿捏得分寸。偏是这回，此事此人此境，进退之间他却是惧了，回想这些年的是非，泼天大祸即在眼前，从这劈面而来的北风里，他似乎都嗅出了血腥味。此刻不容多想，他匆忙告辞，向御花园赶去。
御花园里有一处湖心洲，洲上筑有轩榭亭廊，种遍碧竹幽兰，婉转格局，自成一处，题曰“琅琊小筑”。小筑四面邻水，凭借曲径小桥连结堤岸，往来交通，这里便是柔妃娘娘的居所。后宫也唯有她这般例外，独居于此。
海公公一路小跑，及到了地方，却放轻了步子，示意随从候着，一个人垂手躬身进正堂。这原是素日的规矩，柔妃喜静，当日即便是皇上到此，也是凝神静气、温声细语，恐怕呱噪了惹她厌烦。他是跟惯了，待进了门才发现，这会倒真是鸦没鹊净——放眼看去内外半个奴才没有，一个个不知脱滑去了哪里。他心里清楚，暗骂一句，好个猴崽子们，倒会观风行事，只不要没了后路才好。张望之间，他看见东偏间出来两个宫女，准备拾炉煎药，正是柔妃的近侍如风与如霜。如霜还捧着一屉膳食，却是一动未动，想是病中的娘娘没有胃口。
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