西林苑有宫阙七十二间, 便是在春猎时节, 皇帝带着王亲重臣前来散心之时，也只能住个半满，另有大半院落空置着。
吴酩小心翼翼地行在空荡荡的路旁, 时不时左顾右盼着。乍一看是在提防有人尾随，可这位散漫游医其实并没有那么高的警惕心, 不过是在寻沿途的标记。
他一路顺着指引, 走进了一处荒僻无人的院落。
那院门前杂草丛生, 里面亦是昏暗得很, 与不远处太后寝宫的灯火对比鲜明。
却有一人站在檐下，手里执了支如豆的灯台, 远远地望过来。
那是很陌生的一张脸。与他记忆中那人全无一丝相像，可眼中宽和沉静的神情，还是穿透了漫长光阴, 猝不及防地刺了吴酩一记。他失了神一般地向前走了几步，一开口, 声音竟有些发颤。
“二十年了……”
那人嘴角一咧, 笑中却带着涩意：“是啊，与吴兄一别, 已有二十年了。”
“头十年还时不时地来信，后来就音信全无……”吴酩失声道, “阮霁, 我们都以为你死了！”
直呼他本名“阮霁”, 而非表字“清池”, 可见吴酩心头的郁气一时难消。阮清池轻叹了口气，缓缓向他走近道：“本不想让你瞧我这面目全非的样子……”
幽微的灯火映在他干瘪枯瘦的面庞上，当真瞧不出当年那温其如玉的公子半分影踪。
“和死了也没什么分别，是不是？”他声音亦是与从前迥异的沙哑低沉，“这世上……再没有阮清池这个人了。”
吴酩不由得喉头一哽：“咱们一众老友里，谁不羡慕你闲云野鹤，功名荣利俱皆不放在眼里。却不想为了个女人，被这执念困了一辈子……”
“于旁人是执念，于我却是念想。”阮清池平静道，“吴兄愿意以身犯险，成全我这念想，实在是甚为感激。”
吴酩见他有意将话头引向正题，也只好顺着说道：“你托我的事，我试着做了。可那宁王的心疾比你我想象中复杂，便是在他昏迷无防备时探问，也没问出多少。据他所言，贵妃……他母亲那夜确为自戕，他们二人母子情深，宁王抱着她的尸体不肯松手，才落下了心疾……”
“吴兄且说慢些。”阮清池道，“那一夜详细的情形，最好是分毫不差地——”
他话音戛然而止，因为这荒无人至的宫门外，忽然响起了零星的脚步声。
“谁？”吴酩下意识地挡在阮清池身前，戒备道。
“无意打扰二位叙旧，只是吴先生若再说下去，便是泄露皇家秘辛之罪了。毕竟是本王的救命恩人，总不好看您知法犯法。”
卫珩从门外的暗影里慢慢走来，目光却没在吴酩身上停留，而是紧锁住了他身后那人。
“若想知道那夜的情形，直接来问本王便可，又何必舍近求远地折腾出这些花样？”卫珩看着那位三年前才在后宫崭露头角，如今却备受宠信的太后心腹，“您说是吗，温公公？”
***
绝没有人能将身量颀长，丰神俊秀的书画天才阮清池，同眼前这个矮小干瘦，神情枯寂的太后近侍温筠联系在一起。
“朱门真是无奇不有，竟能将人的容貌改换至斯。”卫珩的语气说不上感慨，“这般奇药若能流通于世，那些被官府通缉的犯人可要欢天喜地了。”
阮清池沉默地与他对视许久，才轻声喃了句：“你长得……真是与阿沅像极。”
“温筠，本王不是来同你叙旧的。”卫珩不悦地抬手扶在面具边缘，声音一时冷透，“你三番五次设计本王，身上还背了几条人命，本王没立即将你下狱，不过是看在故人情分——问你什么就答什么，别顾左右而言他。”
他这一通疾言厉色，还没让阮清池回过神，吴酩便立刻上前分辩道：“你说的这是什么话，清池绝不会杀人！况且他毕竟算是你的长辈，你怎么……”
“王爷问我容貌大变的原因，我答便是。”阮清池不欲吴酩与卫珩冲突，摆摆手打断了他道，“药是治病救人的东西，朱门无奇不有，却没有药，只有毒。这毒本也不是改换容貌用的，只是能让人全身筋骨萎顿变形，最终面目全非——所以王爷的担心大可不必，便是通缉犯人得到了这毒，也未必肯用吧。”
吴酩虽是专研心疾，但也熟悉医理。听到这里便眉心紧蹙，想去把一把阮清池的脉，却被他不着痕迹地躲过了。
阮清池向着卫珩一拱手：“不过正如吴兄所言，我不曾杀过人。不知王爷口中几次三番的算计与人命是从何说起？”
卫珩微微眯起眼睛与阮清池对视，似是想瞧出他目光里的坦然是真是伪。
“你知道本王畏尸，便想让吴先生借着医治之名，打探本王母妃之死的真相。头一件事便是要设法使本王发作——两月前有青楼女当街割腕，其后本王撞见三次尸身：沉塘而亡的素若，服毒自尽的秦五，还有被卓一川杀害的兰芯，此为算计；至于人命……你敢说这三条人命与你无关？”
阮清池怔了一瞬。
“王爷说得有理。有句话说‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’，秦兄服下的毒药是我给的，兰芯命丧卓一川之手，也与我有关。他们的命或许可以算在我头上。”阮清池缓缓道，“只是素若之死，的确与我毫无关系——她是自尽。”
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